De interessantste persoon in de kamer

Laatst kwam ik een uitspraak tegen:

‘Als je de slimste persoon in de kamer bent, zit je in de verkeerde kamer.’

Ik begrijp de gedachte erachter.

Blijf op zoek naar mensen die je uitdagen.
Die dingen weten die jij niet weet.
Die je kennis laten maken met werelden die je nog niet kent.

Maar toen vroeg ik me af:

Hoe weet je eigenlijk dat jij de slimste persoon in de kamer bent?

Of de interessantste.
De meest ervaren.
Degene die het meest te bieden heeft.

En misschien nog belangrijker:

Hoe weet je wie dat níét is?

We maken dat soort inschattingen verrassend snel.

We ontmoeten iemand en besluiten, vaak zonder dat we het zelf doorhebben, wat diegene waarschijnlijk weet. Waar iemand goed in is. Welke rol bij iemand past. Of het iemand is van wie we iets kunnen leren.

Soms hebben we gelijk.
Soms niet.

Expertise doet er natuurlijk toe. Niet iedereen is even gekwalificeerd om overal iets over te zeggen. En weten waar de grenzen van je eigen kennis liggen, is minstens zo belangrijk.

Maar dat is iets anders dan ervan uitgaan dat we al weten wat een ander te bieden heeft.

De stille collega heeft misschien iets gezien wat alle anderen over het hoofd zagen.
Degene zonder indrukwekkende functietitel heeft misschien twintig jaar ervaring waar jij niets van weet.
Iemand uit een totaal ander vakgebied stelt misschien precies de vraag waar niemand binnen jouw eigen vakgebied op zou komen.

Misschien is het probleem dus niet dat we de slimste persoon in de kamer zijn geworden.
Misschien begint het probleem wanneer we denken te weten naar wie het de moeite waard is om te luisteren.
Nieuwsgierigheid vraagt iets verrassend moeilijks van ons:

Een beetje ruimte laten tussen wat we waarnemen en wat we concluderen.

Ons eerst afvragen, voordat we beslissen.
Eerst vragen, voordat we iemand een plek toewijzen.
En accepteren dat degene tegenover ons misschien iets weet wat wij niet weten.

Dus misschien is de vraag wanneer we een ruimte binnenstappen niet:

Van wie kan ik hier iets leren?

Maar:

Van wie heb ik al besloten dat ik dat niet kan?

📷: Tim Mossholder on Unsplash